Para comprender un poco este fenómeno en crecimiento presuroso cabe citar en principio alguna definición básica que nos permita comprender que es una red social, cómo funcionan en Internet y algunas nociones sobre su historia.

Definiendo a las redes sociales

Las Redes son formas de interacción social, definida como un intercambio dinámico entre personas, grupos e instituciones en contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción permanente que involucra a conjuntos que se identifican en las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus recursos.

Una sociedad fragmentada en minorías aisladas, discriminadas, que ha desvitalizado sus redes vinculares, con ciudadanos carentes de protagonismo en procesos transformadores, se condena a una democracia restringida. La intervención en red es un intento reflexivo y organizador de esas interacciones e intercambios, donde el sujeto se funda a sí mismo diferenciándose de otros.”

No difiere lo dicho sobre una red grupal y lo que sucede a nivel subjetivo en Internet, al menos en las que se dedican a propiciar contactos afectivos nuevos como lo son las redes de búsqueda de pareja, amistad o compartir intereses sin fines de lucro.

En las redes sociales en Internet tenemos la posibilidad de interactuar con otras personas aunque no las conozcamos, el sistema es abierto y se va construyendo obviamente con lo que cada suscripto a la red aporta, cada nuevo miembro que ingresa transforma al grupo en otro nuevo. La red no es lo mismo si uno de sus miembros deja de ser parte.

Intervenir en una red social empieza por hallar allí otros con quienes compartir nuestros intereses, preocupaciones o necesidades y aunque no sucediera más que eso, eso mismo ya es mucho porque rompe el aislamiento que suele aquejar a la gran mayoría de las personas, lo cual suele manifestarse en retraimiento y otras veces en excesiva vida social sin afectos comprometidos.

Las redes sociales en Internet suelen posibilitar que pluridad y comunidad se conjuguen y allí quizás esté gran parte de toda la energía que le da vida a los grupos humanos que conforman esas redes. Las redes sociales dan al anónimo popularidad, al discriminado integración, al diferente igualdad, al malhumorado educación y así muchas cosas más.

La fuerza del grupo permite sobre el individuo cambios que de otra manera podrían ser difíciles y genera nuevos vínculos afectivos y de negocios.

Sólo con estas incompletas reflexiones sobre los beneficios psicosociales que brindan las redes a los individuos ¿Queda alguna duda acerca de cuál es la causa del éxito y popularidad que ganan a gran velocidad las redes sociales en Internet?

Un poco de historia

Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros sitios  que  fomentan redes de amigos. Hacia 2003 se hacen populares con la aparición de sitios tales como Friendster, Tribe y Myspace.

Rápidamente algunas empresas ingresan a las redes sociales. Google lanza en enero de 2004 Orkut apoyando un experimento que uno de sus empleados realizaba en su tiempo libre. En 2005 ingresan Yahoo 360º y otros.

Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez montado el soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a amigos y conocidos a formar parte de la red social, cada miembro nuevo puede traer consigo muchos nuevos miembros y el crecimiento de esa red social puede ser geométrico.

Y he aquí que se transforma en un interesante negocio. Creo que un buen ejemplo de esto es Facebook, una red social enfocada a estudiantes, muy similar a myspace, con millones de usuarios registrados y donde ha habido una importante inversión publicitaria de parte de Microsoft.

Se corría el rumor que esta red social podría ser adquirida por Yahoo en un valor de nada menos que mil millones de dólares. ¿Más ejemplos? Bien. Otro es del.icio.us que ha alcanzado ya la cifra del millón de usuarios, cifra que supera en tres la cantidad de hace sólo nueve meses atrás.

Y ya que hablábamos de mysapce.com esta red social tiene más de cien millones de usuarios, pertenece a News Corp (la transacción rondó lod $580 millones al previo dueño) posicionándose como la mayor en su tipo e incluye temáticas tan diversas como búsqueda de personas desaparecidas.

Claro está que no todo es buenaventura para las redes sociales, conforme se fue convirtiendo en buen negocio,  surgieron intereses y por lo tanto, corre cierto peligro, al menos en su filosofía de funcionamiento libre ya que la empresa Friendster.com logró que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le acepte una patente sobre redes sociales la cuál cubre:

“todo sistema, método y aparato para conectar usuarios en sistemas computerizados en línea basándose en sus relaciones en redes sociales”.

Herramientas de las redes sociales

Las herramientas que proporcionan en general las redes sociales en Internet son:

• Actualización automática de la libreta de direcciones
• Perfiles visibles
• Capacidad de crear nuevos enlaces mediante servicios de presentación y otras maneras de conexión social en línea.

Hay un listado muy completo de las diferentes redes sociales en Wikipedia.

Y un medio muy recomendado para seguir sus noticias (en inglés) es Mashable.

Business to Business (B2B)
Relativo al elevado y continuado comercio electrónico entre empresas. Consta de envío de documentos, pedidos de compra, facturas, etc. Incluye todas aquellas actividades de comercio en la red, como compra de bienes y servicios. La gran ventaja ha residido en la creación de portales Web para agrupar a compradores y vendedores. Las compañías se agrupan para reunir la suficiente fuerza para negociar mejores condiciones. Por parte de los compradores, este proceso resulta menos costoso al reducir el proceso de negociación, visitas comerciales, etc.

Business to Consumer (B2C)
B2C es la abreviatura de la expresión “empresas a consumidor” es decir, el comercio electrónico que realizan las empresas con los particulares. Un sector en auge es la distribución de alimentos, en los que las grandes superficies han adaptado sus portales para que se realicen las compras de un modo atractivo, sencillo, eficiente y menos costoso. La clave en este método reside en la fiabilidad y aseguramiento de los sistemas de pago, a través de la tarjeta de crédito. La velocidad es la razón principal de su uso, siendo un factor clave para retener a los clientes hasta fidelizarlos. Se trata de un sector en el que las grandes empresas se reparten la mayoría de cuota de mercado, siendo por motivos históricos, muy difícil para nuevas empresas.

Business to Employee (B2E)
En este tipo de modelo, la relación comercial se establece entre una compañía y sus propios empleados. Un ejemplo podría ser, una empresa que comercializa seguros, ofrece a sus empleados unas tarifas optimizadas y distintas ofertas derivadas, todo ello con la posibilidad de contratación vía su intranet. Este tipo de comercio electrónico amplia las actividades destinadas a la motivación de los propios trabajadores, ampliando sus ventajas no salariales. Otra de la ventajas de este tipo de comercio podría centrarse en la formación on line de los trabajadores, ofreciendo vía el mismo canal, atractivos e interesantes cursos profesionales totalmente financiados, por ejemplo, consiguiendo un nivel de fidelización bastante elevado. Las ventajas de disponer una herramienta de este tipo destinada a los empleados favorece a distintos niveles en toda la organización. La documentación conjunta, el trabajo en equipo compartiendo espacio, automatización de procesos, el trabajo a distancia, etc., son aspectos en los que además se ahorra en costes de un modo significativo.

Si al abrir el buzón de correo electrónico por la mañana observa que entre los 12 e-mails nuevos hay 3 o 4 de dudoso origen y objetivo, sin duda relacionaremos a éstos con prácticas de spam publicitario poco profesional. Pero si entre ellos existe uno que nos pide recordar nuestros datos personales o verificar el número de cuenta bancaria, estará delante de un correo Phishing, destinado a “pescar” información confidencial para un posterior uso fraudulento.

Es un término informático que denomina un tipo de delito grave relacionado con la estafa. Se trata de conseguir mediante distintos métodos información confidencial de forma fraudulenta, haciéndose pasar por una persona de confianza o por un banco mediante una comunicación aparentemente normal, requiriendo normalmente los datos bancarios.

La creciente ola de denuncia ante estos actos, ha puesto en alerta a la mayoría de entes bancarios, por ello los phisers, conscientes de que los sistemas de seguridad  bancarios son poderosos, atacan directamente a los usuarios finales al estar éstos menos protegidos. Por otra parte, el Phishing representa una práctica de muy bajo coste, que con un tanto por ciento bajísimo de éxito, puede generar elevadas cantidades de beneficios. Para evitarlo, ya existen tres vías: leyes que castigan su práctica, campañas para prevenir a los usuarios y ampliación de medidas técnicas de seguridad online en los programas informáticos. Se estima que en los últimos cinco años, se han producido más de 30 millones de ataques con éxito. Teniendo en cuenta que sólo representa un 0’2% del volumen total de correos recibidos por Phishing, este delito ha generando pérdidas elevadísimas tanto a usuarios como a empresas.

La sociedad actual es consciente del peligro que supone este método ilegal para sustraer los datos confidenciales, por ello la toma de medidas preventivas está aumentando considerablemente en los últimos años. Junto con los famosos virus y los temidos gusanos, la confidencialidad en Internet parece que se quiebra a favor de los que realizan las prácticas ilegales. Esta coyuntura representa una oportunidad para todas aquellas empresas relacionadas con la seguridad de transmisión de datos online, ofreciendo servicios de consultoría de seguridad, rappels en la compra de software, o servicios de ayuda 24h. con adecuado servicio técnico.

Una actividad con miles de años de antigüedad y un sistema de compra-venta bastante tradicional, está experimentando notorios cambios hacia una modernización de todo el sector. Posteriormente a la modernización de métodos en su elaboración y control, la comercialización es la parte del proceso que está experimentando mayores cambios evolutivos.

Las nuevas técnicas que apoyan al negocio del vino de un modo significativo tienen diferentes funciones, algunos ejemplos: Imágenes por satélite para mejorar la calidad de las tierras dedicadas a la elaboración del producto, termómetros digitales con tecnología domótica que reconocen y actúan sobre diferencias bruscas en la temperatura, o la venta por Internet.

Esta última ha desarrollado unas pautas de consumo nuevas, ya que países no productores o con escasez de variedades del producto tienen ahora un mayor acceso. Existen otros apoyos para que este negocio evolucione de manera positiva, como pueden ser los denominados clubs de vino o resorts temáticos. Éstos, se convierten en canales de distribución de un modo significativo, ganando terreno a otros más tradicionales como la restauración o grandes superficies. Su incremento se debe a la conjunción entre aceptación del producto junto con multitud de servicios complementarios, como pueden ser: cursos de cocina, cata de platos, salidas por viñedos, terapias medicinales, etc.

La incorporación de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) es un elemento indicativo sobre el grado innovador que una empresa dispone, transmitiendo con ello una imagen de empresa aplicada a los nuevos tiempos. Las TIC representan un factor diferenciador sobre la competitividad de las empresas, contribuyendo a incrementar su eficiencia y el nivel de penetración en el mercado. Éstas nuevas tecnologías se han convertido en componentes esenciales para el desempeño eficiente de las empresas, y por ello, las decisiones relacionadas con dichos proyectos adquieren mayor complejidad. Como objetivos principales buscan aumentar la productividad y la eficiencia en el servicio, y a su vez, reducir costes o mejorar el acceso a la información, conceptos muy cercanos a la definición del propio Marketing.

En sentido general, la información es un conjunto organizado de datos, que constituyen un mensaje sobre un determinado ente o fenómeno. Al tener que solucionar cualquier tipo de problema o tomar una decisión, empleamos diversas fuentes de información, y construimos lo que en general se denomina conocimiento o información organizada, de modo que el valor generado es gracias a su tratamiento y empleo posterior. Internet ha contribuido a que la información sea de fácil acceso y que aumente su volumen de forma considerable. El crecimiento de distintas redes de transmisión de datos han desarrollado un gran centro informativo disponible desde cualquier lugar.

La aplicación de éstas herramientas en las empresas se basa en intentar asumir el mínimo riesgo posible, por lo que cualquier acción estratégica o táctica, debe de tener una parte justificada mediante la información del sector, de la competencia, etc. Por otra parte, a niveles de usuario también se encuentran demostraciones de la influencia de éstas nuevas tecnologías. Un ejemplo se encuentra en los buscadores online, siendo los tres primeros resultados de una búsqueda los que más valor aportan con respecto el total.

Manuel Castells, autor de “La era de la Información” e impulsor de las nuevas tecnologías aplicadas a la comunicación, afirma que la relación entre evolución económica y sociedades de la Información funciona como un motor cultural, económico y social siendo la evolución natural de las sociedades industriales. Ante tal crecimiento exponencial de cantidad, calidad y disponibilidad de información, entran en juego factores externos que influyen en su recepción. La posible manipulación de la misma se presenta como la mayor amenaza para las partes interesadas en ella.

Fuente: “La era de la información”; sinopsis de la trilogía (edición de Alianza Editorial); Manuel Castells.

Una de las mayores barreras con las que se encuentra un usuario al realizar una actividad económica online reside en el escepticismo que produce el “dinero electrónico”. Esta desconfianza es consecuencia del creciente uso indebido por actividades fraudulentas en la red, y por el cambio paulatino de estas nuevas formas de comerciar.

En el intento de solucionar estos imprevistos, las Administraciones Públicas de distintos países están aprobando en la actualidad la utilización del DNI electrónico. Por otra parte, existen distintas empresas dedicadas a formar patrones de seguridad para terceras empresas y a su vez, beneficiando al consumidor. Este paso conjunto entre entes públicos y privados desarrollará una compenetración que no acarreará costes elevados y que su beneficio derivado será relevante. Junto con la identidad virtual oficial, también se podrán realizar firmas digitales con el mismo valor que las tradicionales.

Prueba de ellos son los recientes acuerdos con Ministerios, Cámaras de Comercio, Colegios profesionales, etc., en los que se pueden realizar trámites online, junto con otras muchas empresas, no sólo las que inicialmente se dedicaron al comercio online, como pueden ser casas de apuestas o de subastas.

Estos pasos, con los objetivos claros de reunir seguridad y comodidad, comportan una nueva vuelta de tuerca en un ejercicio transparente y beneficioso hacia el consumidor. Constituye un gran paso en “abandonar” antiguas prácticas que con el tiempo se valorarán como obsoletas o anticuadas, como lo podrán ser la impresión en papel o la presencia física para algunas actividades. Este gran paso evitará la ineficiencia, complejidad, lentitud e injusticia de algunos sistemas administrativos muy burocratizados.